Muchas
veces la gente se pregunta, en general con mal humor y pesadumbre, por qué
nieva en el Hospital de Benasque y no en Cerler, o por que Baqueira tiene 2
metros de nieve en ocasiones, y por nuestra zona estamos esquiando en carriles
blancos de nieve de cañón, o mientras allí nieve nosotros tenemos las estación
cerrada por “inclementias meteorológicas”, como agua o viento.
El
causante de esto es uno de los fenómenos más interesantes y estudiados, así
como frecuentes, en muchas cordilleras del mundo : el denominado Efecto Foehn.
El
nombre proviene del vocablo alemán de la zona en la que se estudió este
fenómeno que, básicamente, consiste en el diferente comportamiento de las
masas de aire según su interacción con un accidente orográfico, en este
caso cordilleras, dándose como resulto comportamientos totalmente diferentes a
uno y otro lado de estas (barlovento y sotavento)
La
diferencia viene dada por el diferente gradiente que presentan las masas de
aire según su saturación, gradiente adiabático seco y gradiente adiabático
húmedo, en función de la ladera en la que nos encontremos, de barlonvento,
orientada directamente a los vientos dominantes, o de sotavento, a rebufo de las
cimas. Es decir, según la ladera en la que estemos la velocidad de enfriamiento
o calentamiento del are será más rápida conforme suba o baje por la ladera.
Según
la teoría, siempre adaptable a la realidad concreta, una masa de aire sin
saturar se enfría a razón de 1ºC por cada 100 m ascendidos, así hasta el punto
de condensación. Una vez condensada (o sea, saturada de humedad) este gradiente
pasa a ser de 0,6ºC/100m. Sin embargo, cuando la masa de aire deja de ascender,
e inicia el descenso una vez rebasada la divisoria, este gradiente vuelve a
1ºC/100 metros descendidos, pero esta vez, lógicamente, la masa no se enfría,
si no que se calienta.
Hay
que tener en cuenta, también, que el aíre frío es capaz de retener menor
humedad que el aire caliente. O dicho de otro forma, el aire frío condensa más
rápidamente que el aire caliente.
En
definitiva, como quiera que el aire al descender se calienta más rápido de lo
que se enfría al ascender, tenemos una disimetría de temperaturas en ambas vertientes, de tal
forma que el ascenso es más progresivo, con un enfriamiento a razón de
0,6ºC/100m, mientras que en nuestra vertiente sur (con vientos de norte) el
aire se calienta 1ºC/100 descendidos. Así tenemos un aire con mayor capacidad
de aguantar humedad, por lo que no se alcanza el punto de condensación, y no
hay precipitaciones.
Otro
aspecto lógico que sirve para ilustrar el por qué de la ausencia de
precipitaciones es el hecho de que una masa de aire se inestabiliza al ascender.
Así sucede en un frente, donde al ascenso de produce por contacto y empuje de
masas de aire contrastadas (frentes cálidos y frentes fríos), o sucede también
en las tormentas de verano, donde el calor hace que la densidad del aire sea
menor en contacto con la tierra, más caliente, y ascienda así, enfriándose,
reduciendo su capacidad de retener humedad y dando lugar a las tormentas.
Los
Pirineos hacen, en nuestro caso, como lo eran los Alpes en el caso del Foehn
originario, de barrera orográfica que obliga a las masas de aire que entran de
norte a ascender, enfriarse, perder capacidad de aguante de humedad y, en
muchos casos, precipitar (precipitaciones orográficas por su relación con el
relieve), mientras que al sur, como se ve en la figura, tenemos, a una misma
cota, aire notablemente más caliente que es capaz de contener la humedad sin
precipitar, incluso sin condensar (cielos despejados).
Francia a la izquierda y Benasque a la derecha.
Esto
puede suceder con vientos de norte de carácter anticiclónico, y más aún si se
da una sinergia con frente de norte y ascenso orográfico. Aunque, en ocasiones,
también puede pasar que la masa de aire sea tan seca, que el ascenso de los
2500 m que supone la barrera pirenaica, no sea suficiente como para que se
precipite a barlovento (ni a sotavento), como puede pasar con entradas de NE
muy secas (ver mapa), o con norte cálido de verano.
Pero…
(en esto de la meteo casi siempre hay peros) como bien sabemos, a veces, nieva
de norte. ¿y por qué lo hace?. Hay varios factores:
*Por
que realmente no sea una entrada pura de norte. Como puede pasar en algunas
entradas de NW, que incluso nos pueden dejar nieve sin viento, aunque lo más normal,
por la dinámica de Oestes de nuestra zonas, es que un NW derive a Nortes
(situación que acabamos de tener), con lo que lo que cae… vuela.
*Por
que la masa de aire de origen esté casi saturada de humedad y la entrada de
nortes sea fuerte, con lo que el efecto de rebasar la divisoria se traslada al
sur unos kilómetros.
*Por
que la entrada sea muy fría también en altura, con lo que los ascensos de aire
se producirían también de forma dinámica (como una tormenta fría)
Entrada de N-NE fría pero seca a sotavento (Febrero de 2005).
De
todas formas, y como bien sabemos, lo normal es que estas situaciones acaben
generando viento sin precipitación, lo que denominamos por la zona “El
Barrendero”, de tal forma que buena parte de lo caído, si lo hace en forma de nieve, acabe por desaparecer, ya
sea por que un NW pase a Norte, por que se pierda la humedad en la masa de aire
de origen, por que el frío en altura disminuya, etc.
Por
último comentaros que los ejemplos de este efecto no sólo se dan con viento de
norte, muchas veces cuando en Benasque nieva en la vertiente norte tienen
viento y más calor. La localización del efecto Foehn es muy variada y casi
todas las cordilleras lo provocan. En España sucede con la cordillera
Cantábrica, el Sistema Central, las Béticas (Sierra Nevada), o a menor escala ,
también, la propia Sierra de Tramontana de Mallorca entre otras.
Pues
eso... hasta la próxima.
Saludos
-dani...-
Imágenes:
http://bessans.unblog.fr
www.wetterzentrale.de (Kartenarchive)
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